巴伦支生活在荷兰拥有海上霸权、被称为“海上马车夫”的时代。在阿姆斯特丹商会的支持下，巴伦支一生致力于开拓通过北冰洋的欧亚东北航道。《新地岛》一片用大量的篇幅讲述了他的船队受困新地岛与酷寒和北极熊作战的传奇经历，而以3D技术打造的中世纪大航海及冰原求生场景也颇为壮观。曾参演过《黑皮书》等片的荷兰资深影星德雷克·德·林特在片中出演探险家巴伦支。

每个认识史汀（巴里·阿茨玛 Barry Atsma 饰）的人都将他完美的生活作为典范，美丽温柔的妻子卡门（卡里斯·范·侯登 Carice van Houten 饰），乖巧懂事的女儿，收入可观的稳定工作，就连史汀自己也觉得，再没有什么生活能比现在更让他感到满意了。