1915年某天，河北易县清西陵，锣鼓喧天，鼓乐齐鸣。浩浩荡荡的队伍带着珍妃的遗体来此，并将其安葬在这里，珍妃的贴身太监福海（顾岚 饰）忠心耿耿，留下来守候主子的陵寝。时间飞逝，23年后大清国早已灭亡，中华大地进入动荡纷争的时期，内忧外患，民不聊生，百姓流离失所，穷则思变 。某个酒馆，食客谈起前朝往事，称慈禧太后（朱琳 饰）害死珍妃（黎静 饰），后因内心恐慌而舍出无数金银财宝将其厚葬。正是言者无心，听者有意。关于财宝的传说令数路人马动了心思。

老于头（陈裕德 饰）闻言女儿小燕（马羚 饰）要当人体模特，差点气疯，他扯着老伴（丁一 饰）到美院画室一探究竟，却发现是为给丈夫石锁治病才鼓足勇气来当模特的农村妇女春杏（黎静 饰）。老师问老于头来画室干啥，他一时无言以对，吱吱唔唔地说来当模特，师生们信以为真，结果老于头落荒而逃。石锁认为妻子当模特丢人现眼，坚决与其离了婚。平日看似正经的贾老三趁机图谋不轨，不料被小燕识破其丑恶嘴脸。老于头得知小燕真当了模特，发誓从此不认这个女儿。谁知儿子竟爱上离婚的春杏，老于头怒不可竭地要将儿子轰出家门，谁知此举惹恼了老伴，自己反而差点被扫地出门......

60年代初，从美国留学回来的科学院博士耿尔满怀报国热忱，有一天在外文书店碰到了纺织女工薛晴。他被薛晴的的美丽和质朴吸引，薛晴也被耿尔的才华所折服。两个人都沉浸在幸福当中的时候，文革开始了。薛晴受到了种种政治上的冲击，耿尔则被下放参加劳动。有人给耿尔介绍了一个对象，桂林的小学老师小金。他们见面了，觉得很满意，渐渐地也相爱了。但是由于家庭出身的原因，他们两个还是不能结合。很多年后，当耿尔再见到薛晴的时候，她已经是个中年妇女了。小金也出现了，但是她已经嫁给了一个她不爱的人