故事主要描述四个在客家土楼成长的青年，即悲天悯人的报馆编辑张崇治（李铭顺）。满腔热血的中学教师胡旭生（陈汉玮）。善於钻营的药厂老板张敬鸿（谢韶光）。和个性冲动的单帮水客孙世忠（秦伟），他们先後远到南洋谋生创业，甚至投身於争取独立的运动中，在他们颠沛流离的一生，一直围绕著三名深具客家女子气质的菊香（郭淑贤）若颀（郑秀珍）。金燕（陈慧慧）……

1920年，新加坡仍是英国殖民地，眼看发展潜能优厚，吸引了不少中国过番客南来。何阿水（黄文永饰演）与同乡阿发、田生南来后在三巴旺一个树胶园工作。胶园工作苦、管工胡德（钱治钢饰演）还恣意扣除他们的薪水。一天，阿发被洋人的马车撞倒，阿水向老板求救却不得要领。阿发最后伤重死去，临死前拜托阿水照顾他那即将南来的未婚妻阿梅（向云饰演）。举目无亲的阿梅在阿水等人的帮助下，在胶园住了下来。胡德早就觊觎阿梅的美色，“好事”屡次被阿水破坏。大炮便散布谣言，以致两人的关系引起胶工的闲言闲语。最后阿梅被迫离开胶园，到庄元和医生（陈澍承饰演）的药房帮忙。在田生的鼓动下，胶工向老板交涉要求提高工资，结果整批胶工遭开除。阿水等只好搬到“咕喱间”住，替人拉车过活，一些人受不了工作的劳累，借助抽鸦片麻醉自己。阿水与阿梅日久生情，终于突破世俗观念共结连理。婚后，阿水在工厂当管工。一次，英殖民政府要在岛上建军事基地，阿水有感英军的军火会威胁岛民的安全，还带领工人示威反对入口军火。一天，在陪伴身怀六甲的阿梅访友途中，阿水遭来报复的胡德埋伏，伤重而死。阿梅负伤跑到友人家中，产下孩子后咽下最后一口气…这部剧集也让文永和向云奠定第一代阿哥、阿姐的地位。同名主题曲：人世间曾有多少离合悲欢，生命中曾有几许无奈沧桑，雾起在南方 ，雾落在南方，朝阳可曾藏心坎……过去的记忆你是否已经遗忘，祖先的流离可曾使你惆怅，雾起在南方， 雾落在南方，重重迷雾锁南洋……