晚清民初之时，湖北茶乡少年黄天虎，不幸流落到汉口码头当扁担，又当过货栈学徒、洋行学徒，虚心求教，在乡情、友情、爱情的纠缠碰撞中，在码头上各派力量对利益的追逐较量中，历经磨难，勇闯茶叶之路，体现了他诚信、侠义、善良的品格。在辛亥革命、北伐、八七会议、抗战期间，都展示了黄天虎在历史的风口浪尖始终以民族大义为重的精神，最终成长为具有民族气节的一代巨商富贾。同时通过汉正街和汉口租界上的几个中外家族的恩怨情仇，围绕着乡码头、汉码头、洋码头展开的一场场惊心动魄的利益纷争，背衬着二十世纪初两湖地区风起云涌的革命风潮和民族工商业崛起的步伐，史诗般再现“东方芝加哥”在历史洪流中的命运与辉煌。

医科大学毕业的女青年王晶，因为念念不忘奶奶当年遽患小病冤死在缺医少药的农村，想留在家乡宝石乡卫生所工作，遭到父亲王大海和男朋友马剑峰的激烈反对。她只得答应暂时在卫生所实习，期间由父亲为她在城里联系工作。宝石乡卫生所所长田兴业对王晶的到来又欣喜又不安，多年来扎根农村让他失去了很多，连妻子也离他而去，因此他不想再害这个热情单纯的姑娘，对王晶冷眼相对，就连出诊也不让她去，执着的王晶却偷偷地跟着，默契地配合。没想到此举惹恼了王大海，他误以为单身的田兴业勾引他的女儿，跑来大闹卫生所……正当王晶被田兴业的精神所感动，决定留在农村时，王大海通过马剑峰联系到工作，王晶只得到县医院报道到。可是并没有得到重用，只是做了一名导医，愤怒的王大海这才意识到农村才是女儿大显身手的地方，正在这时，独自上山采药的田兴业不慎摔倒被断竹刺伤腹部，王晶迅速赶回抢救……王晶背起田兴业赠送的药箱，穿梭在宝石乡的崇山峻岭之中……