改编自陆棣的同名小说。

故事发生在云南西双版纳一个美丽的傣寨。小姑娘依欢（林甜 饰）和阿妈（黄志玲 饰）、外公（杨宝河 饰）焦急的等待着三年前外出挣钱的阿爸（毕远晋 饰）和哥哥艾拉（李艳波 饰），因为十四岁的哥哥到了出家当和尚的日子，这是傣家男孩子成长为男子汉不可或缺的经历。艾拉回来后，带着妹妹亲手捏的小白象，献给了庙里的菩萨。在一次无意间巡山中，兄妹俩救起一头受伤的小白象，他们对它呵护有加，并给小象起名西娜。村长（林昌文 饰）带人在寨子里搭起象房，从此西娜有了自己的家。阿爸赌钱亏了本，赌场老板让他把西娜偷出来卖掉，利欲熏心的阿爸不听妈妈和外公的规劝，给儿子用了催眠药，把西娜偷走了。艾拉和妹妹踏上了寻象之路......

全小良（杜江 饰）来自贵州山区，大学毕业后在上海《都市周刊》杂志社当记者，由于试用期没有工资，他只好跟他人合租房子以降低生活成本，跟他合租的是女同事来自湖南的苏悦（董维嘉 饰）。全小良凭扎实的功底很快在杂志社站稳了脚根，并赢得上海地产大鳄乔盛龙（杨宝龙 饰）女儿乔海贝（汪家麒 饰）的青睐，但全小良的心早被苏悦占据。在苏悦生病住院其间，小良对她照顾周到，令苏悦十分感动，但此时小良的天平却向海贝倾斜，原因是她有一个实力雄厚的爸爸。当苏悦发现端倪后，毫不犹豫地离开了小良，而与海贝的交往也被其父乔盛龙一棒喝止，小全站在了人生的十字路口上......

1980年代，皖南山区。靠勤劳致富的冒富大叔（张雁 饰）最近被人频频“揩油”，内心很是不爽。公社李主任接连借了两次钱，亲家庆亮（仲星火 饰）也趁火打劫，编造借囗张嘴要钱，并唆使冒富报假案，谎称被人偷了钱。同村的冒尖户秋生（虞桂春 饰）看到冒富的遭遇，有钱不敢存银行，将钱偷偷埋在莱地里，却不料被人窃走。冒富由于报假案唯恐事发，央求民兵营长（方舟波 饰）不要再查，可干部们不答应。冒富发现庆亮用骗自己的钱卖票放电视赚钱，一气之下抢回了彩电。上级领导了解情况后，决心刹一刹“吃富户”的歪风，责令村社干部凡用各种借囗从冒尖户手中拿过钱的限期返还......

抗战后期，日寇败局已定，他们决定在香港修建潜艇基地做最后的抵抗。入伍前学建筑工程的少佐左滕（赵文瑄 饰）负责基地的技术工作，黑寿（王国京 饰）大尉担任基地的安全警卫。中立国货轮“玛丽大婶”号被日军强行征用，船上的水手被押往基地做劳工，其中有水手何伟力（夏军 饰）及妻子郑玲（蒋竹菁 饰）以及女友徐美丽（温碧霞 饰）。在日军的武装监督下，劳工们每天都超负荷地干活，累病的工人被秘密烧死，目睹这一惨状的何伟力最终被吓疯，企图逃跑的水手关雄（王亚楠 饰）被黑寿用汽艇螺旋浆活活搅死。船长洪达（何麟 饰）策划逃亡，他的计划得到外籍工程师梅森（约翰·斯拉德 饰）的理解和支持。此时，竣工迫近，日军司令部命黑寿将全部劳工杀死......