故事发生在抗日战争时期，上海的民族企业家张耀堂（崔超明 饰）苦心孤诣，创立了大光明纺织印染厂。但是在乱流涌动的混乱时代，民族企业有如风中的幼苗，随时都有遭受摧残蹂躏的危险。日本纱厂买办宋贻春（郑敏 饰）百般倾轧，令张疲于应对。就在此时，张的儿子张伯韩（孙道临 饰）从海外学成归来。他临危受命，继承了父亲的印染厂，以“工业救国”为理念，大力发展民族产品。终于挺过了最难熬的一旦时期。抗日战争结束后，宋贻春摇身一变成为官僚买办，此时他与张伯韩沆瀣一气，为了赚钱不惜伤害普通百姓的利益。

顾婷婷（张瑜 饰）是在丝绸厂工作的女工，一天，她意外的得知自己的姑妈在去世之后将遗产留给了自己，就在顾婷婷准备继承遗产之际，顾婷婷的表姐（崔明月 饰）出现了，她将表妹告上了法庭，认为这份遗产应该属于自己。

上海解放初期，陈毅（徐福昌 饰）成为新上海笫一位市长。军统头子毛人凤派遣胡铁雄（柳健 饰）执行刺杀陈毅的“波斯猫计划”。公安局侦察员鲁军（徐元奇 饰）从一名被俘特务囗供中得知敌人计划，胡铁雄在行刺前无意中得知陈毅竟是十几年前母亲的救命恩人，迟疑中，刺杀行动失败。通过寻人启示，胡见到久别的母亲，生性残忍的胡铁雄并不念陈毅救母之恩，又在陈毅的食物里撒下毒药，母亲对儿子的行踪产生怀疑，逼其吐出真情，但他并不思悔改。鲁军把情况向陈毅作了详细汇报，陈毅不计个人恩怨，认为只要胡铁雄放下屠刀，将既往不咎。但胡铁雄决心破釜沉舟，他趁陈毅带人赴浦东抢险，驾驶摩托艇追了上去......