抗美援朝战争期间，我志愿军空军与号称世界空中霸王的美国飞行员进行空中撕杀。农家出身的张雷（曹会渠 饰）自幼家境贫寒，从航校毕业后，他就立志杀敌报国。来到前线后，师长（王润身 饰）和大队长都对他的试飞成绩表示满意，但自傲的张雷不愿当僚机，认为没出息，只有当长机打下美国飞机，那才算本事，他的自傲自负让他负出了代价。在领导和同志们的帮助下，他逐渐从自满的情绪下脱出身来，在下一次的空战中，他用自身的行动改正自己的错误，积极帮助长机完成空中战术配合，击落敌机。在自己飞机受伤起火后，仍能顾全大局，掩护战友脱险，驾受伤的飞机撞向敌机......

1974年，在新建的兰湾海港工地，指挥长凌勇为响应周总理提出的“三年改变港口面貌”的口号，和工人们一起兴建两个万吨级码头。“四人帮”追随者温明洪，却捏造罪名，使铁人式干部廖初阳被撤职。“四人帮”亲信、某大报副主编甄士魁授意温明洪破坏会议召开，并准备队凌勇下毒手。温明洪制造停工停产事件，配合对北京会议的破坏。凌勇在京受到周总理的接见回来后，向全港工人报告了四届人大胜利召开的好消息。凌勇带领全港干部和工人们粉碎了“四人帮”的阴谋。