沈冬雪和沈乐乐和奶奶一起长大，听奶奶说，他们的父母在外面赚大钱，等过些时间他们的爸爸妈妈就会开着小轿车回家来接他们过上更好的日子。孩子们内心期待无比，然而父母们迟迟不回来。于是冬雪开始带着乐乐去寻找真相——父亲沈心智因为投资的失败，举债无数，只能在工地当建筑工人维持生计。母亲陈风铃在夜店勾搭大款，希望摆脱现在的窘境。陈风铃靠出卖自己的肉体和色相邂逅了王先生，王先生给了陈风铃一个稳定的生活。然而，沈心智得知一切后，并没有找陈风铃理论，而是直接拿着他们偷情的证明去勒索王先生。 孩子们亲眼目睹了这一场景:妈妈和一个不认识的叔叔，把爸爸塞进了一辆鲜红的小轿车后备箱里，车的后备箱流出了血。仇恨的萌芽在两个幼小的心灵中萌发。

上世纪20年代末，上海百货巨子易氏家族遭遇承继危机，易兴华因独子易钟杰弃商从医，决定从长女钟灵、次女钟玉、幼女钟秀之中，择出一位家族继承人。钟灵乃名门淑女，典雅文静。钟玉由南洋巨贾外祖抚养，精明能干。钟秀留学美国，浪漫天真。三位千金生母不同、脾性不投、成长环境迥异，为继承星华百货，三人屡出奇招，各展所长。易兴华未料三凤还巢引发轩然大波，恐伤及骨肉之情，迟迟无法选定最终继承人。上海“孤岛”时期，易兴华把握时机，星华百货空前繁盛，经营所得泰半赈济上海灾民。但好景不长，1941年日寇侵占上海，易兴华因支援抗日爱国活动、坚拒日寇拉拢而遇害，星华百货失去掌舵人，又遭遇连番重创，陷入风雨飘摇之中。易氏子女为实现父亲实业兴国的夙愿，终能团结一致，共度时艰。

苏州府任家世袭苏州织造行领织职务，拥有祖传的缂丝秘技。家主任雪堂从不插手家族生意，只爱研究诗书字画。任夫人沈翠喜不但刺绣了得，更善于经营管理，是任家真正的当家主母。任、沈二人成婚多年，任雪堂却始终难忘昔日恋人曾宝琴，欲将其接回任家，却不料因追捕水匪而发生意外，下落不明，让任家陷入重重危机。沈翠喜默默担负着挽救任家的重任，幸有曾宝琴相助，在经历了千万坎坷挫折后，终于洗清冤屈，回归往日的平静。

上世纪三十年代，北平一名叫商细蕊的梨园新魁凭借过硬的本领在这一行声名鹊起。为了让自己在北平站稳脚跟，兑现自己当初要将戏曲发扬光大的承诺，他不屈不挠，一门心思扎进艺术的海洋中。在此过程中，从未看过京剧的新派富商程凤台偶然间看了他的表演后被深深打动，有意与他结交，并在他的影响下对京戏日渐痴迷。在程凤台的帮助下，商细蕊克服重重阻挠，在北平重建水云楼，并培养了一批优秀的京戏人才，影响力深远。1937年，日军占领北平，面对他们令人发指的烧杀抢掠的行径，不忍大好山河与国粹艺术就这么葬送的有识之士们开始奋起反抗，商细蕊和程凤台也被众人保家卫国的热血之情所影响，暂时放下自己渺小的人生目标，投身革命队伍保家卫国，也为艺术的保护与传承献出了自己的一份力量。