男主角廖惊北出身陕北一个封建 家庭，偏做了离经叛道的逆子。他黄 埔军校毕业，却放着国民党的军官不 做，偏偏去参加共产党组织的渭华暴 动。而父亲廖文举是当地的豪绅，自 称诸葛亮转世，诡计多端，偏偏被自 己的儿子打劫，被整得无计可施。剧 中这对父子冤家既立场势成水火，又 打断骨头还连着筋络，有怨有恨有苦 有爱，成就了好戏连台的剧情。

《射天狼》主要讲述了辛亥革命到抗日战 争爆发前，发生在大西北的一段传奇故事 。该剧重要情节是围绕着日本人在敦煌莫 高窟全力寻找古老奇书《西域水考》展开 的，这部手稿主要记录了这条丝路上的水 源，只有了解沿途的水源所在，才能通过 这条丝路。而日本人寻找手稿的目的，也 正是为了把这条丝路牢牢控制在手里……

走过战争，走过文革，来到了改革开放，关于军队的建设也面临着转型。1978年党的十一届三中全会决定把工作重心放到经济建设上，一只特种作战部队被安排到了改革的前沿经济特区。面对全新的环境和改革的浪潮，这只特种部队从组建、成长到壮大，经过不少挫折和磨难。他们接受过边境轮训、百万大裁军、走精兵之路、特区发展建设和进驻香港准备等多次重大事件，描述了我国部队随着我国经济的发展而发展。

129师386旅独立团的团长李云龙（李幼斌 饰）是个敢想敢干，不按规矩办事的愣头青，他脾气火爆，性格直爽，在他的带领下，整个独立团也呈现出敢于拼杀的不要命劲头。在他面前，不可一世的坂田连队、山崎大队、山本部队接连败下阵来，李云龙名声大噪，却也因屡次犯规而遭贬斥。抗日战争时期，他与国军358团团长楚云飞（张光北 饰）惺惺相惜，却又不得不在徐蚌会战时一较高下，最终二人皆负重伤。养病期间，李云龙喜欢上善良可人的护士田雨（童蕾 饰），两个革命战友从此走到一起。在随后几十年的日子里，这对夫妻以及他们的亲人、战友共同经历着这个国家的沧桑巨变……

年轻的女警官芮小丹（左小青 饰）通过朋友结识了商界怪才丁元英（王志文 饰），并受托在古城照料丁元英的生活。丁元英异于常人的性格和让人瞠目结舌的才华深深吸引着芮小丹。