在权藤今吾（三船敏郎 Toshiro Mifune）家里，举行了一场关于民族鞋业的董事会议，讨论关于新鞋的质量问题。权藤发表的意见慷慨激昂，他觉得不应该只顾降低成本提高利润，而忽视了鞋子本身的质量。此番言论显然跟其他人急功近利的理念大相径庭，因此其他人合谋决定罢黜他的董事会职位，由某个听话的傀儡顶替。当晚，权藤司机的儿子突然遭到绑架，绑匪以为他是权藤的儿子，因此向权藤勒索3000万元赎金。面对妻子（香川京子 Kyôko Kagawa 饰）的劝解，深陷困境的权藤只得被迫就范，结果犯人用障眼法，避开了探长（仲代达矢 Tatsuya Nakadai 饰）的耳目，成功取走现金，丝毫不留痕迹。破财的权藤还要面临公司和债主的双重威逼。而警方则在绑架地发现了一对因吸食毒品死亡的恋人。然而，这还只是罪犯阴谋的开始……

在日本三原，一对老夫妇被杀。当地刑警四处缉凶，在笠冈的金波妓院抓获了凶手。他叫小岛武志，是一个整日无所事事的青年。当局怀疑这是结伙强盗杀人案，根本不听他的真实供词，反而一再严刑拷打，无奈小岛武志就诬陷了自己的朋友植村清治等四人。四人皆是失业工人，警察当局还是照样对他们屈打成招。根据口供，法院判处植村清治死刑，而对真正的凶手小岛武志则是无期徒刑。植村清治入狱后，妻子永井金子曾竭力奔走，还聘请了近藤律师为丈夫等人辩护。近藤律师在最后的辩护时，揭露了严刑逼供这一事实，并驳斥了警署所做出的荒谬结论。当被告和他们的家属都满怀信心，以为可以宣判无罪释放了，哪知法院惧怕警察势力，仍然判处植村清治死刑。

外表落魄邋遢的浪人武士三十郎（三船敏郎 饰）来到一个小镇，清兵卫（河津清三郎 饰）和新田丑寅（山茶花究 饰）两家恶霸在那里为争夺地盘，招兵买马经常争斗，弄得民不聊生。三十郎决定从中设计，引诱双方雇佣自己，再加入不同方造成两边拼斗，由此坐收渔利，消灭对方。 但随着丑寅弟弟卯之助（仲代达矢 饰）的加入，情况又发生了不同，他手里握有短枪，占得优势，清兵卫的势力被打败，三十郎甚至也受伤不轻。但是决战在所难免，椿三十郎独对丑寅、亥之吉等众人，身处劣势的他如何能剿灭对方呢？